Algunos de los miembros del Equipo de las Américas de la British Library hemos estado tratando de encontrar tiempo para revisar nuestra colección de libros ilustrados con fotografías en relación con el Caribe. Lamentablemente, esto no se ha realizado tan rápido como nos gustaría, pero nuestro interno, Brendan, acaba de empezar a rodar el balón, buscando obras sobre el Caribe, publicadas entre 1840 y 1950. Por lo tanto, para celebrar la ocasión, pensé que debía bloguear acerca de algunos libros sobre Jamaica que ya conocemos.

Uno de los primeros elementos relevantes es una serie de ilustraciones creadas a partir de los daguerrotipos de Adolphe Duperly y publicadas en 1840. Ya más propiamente en el ámbito de la ilustración fotográfica, tenemos la obra de Mezzotypesof V.P. Parkhurst publicada en 1887 en Picturesque Jamaica [Signatura: 1790.b.9]. El trabajo de Parkhurst muestra muchas escenas de paisajes de Jamaica, aunque hace hincapié en lo salvaje, espacios de ensueño y escenas de como se gestiona o construye el entorno, extrañamente carentes de vida. En muchos sentidos, su obra marca el tono de la fotografía turística que más tarde sería tan frecuente en Jamaica.
El imaginario romántico visual de Parkhurst sobre Jamaica no es único, en realidad, su visión de la isla se repite en varios relatos ilustrados de viajes que seguirían a esa obra, y fueron muchos, gracias en parte a los avances técnicos en la fotografía y al trabajo de Eastman Kodak. Estos mismos avances significaron cámaras cada vez más capaces de fotografiar personas y escenas de la vida cotidiana con una claridad razonable, es decir que el pueblo de Jamaica, podría ahora quedar vinculado al mismo imaginario romántico y objetivado del lugar.

Uno de los más notables ejemplos en esta línea, es la obra de Alfred Leader y el libro “Through Jamaica with a Kodak” [010470.e.5]. La cubierta de Leader (derecha) es una especie de declaración de intenciones, la cámara busca como uno de los trípodes de H.G. Wells, y recuerda al espectador la tesis de Susan Sontag de que la fotografía es un acto inherentemente agresivo. Estas obras no son únicas entre los libros ilustrados fotográficamente que conozco de la colección: A Glimpse of the Tropics [Signatura: 10470.ee.9] y, por otro lado, Picturesque Jamaica [Signatura: L.49/233], reproducen imágenes similares de un paraíso tropical. Lo que ofrece el resto de nuestros libros ilustrados fotográficamente no lo sabemos todavía, pero les mantendremos informados.

Traducido del post de Philip Hatfield, Travel, Landscapes and Kodaks: Picturing Jamaica, BL Americas Collections Blog, 12 de Junio de 2012.

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